Engala desde Florida a primeira misión espacial comercial completamente europea á Estación Espacial Internacional

A primeira misión comercial privada completamente europea con destino á Estación Espacial Internacional (EEI) engalou este xoves con éxito desde o Centro Espacial Kennedy da NASA, no centro de Florida, comandada polo hispano-estadounidense Michael López-Alegría.

A misión Ax-3, da empresa estadounidense Axiom Space, engalou con catro tripulantes a bordo ás 16:49 hora local (21:49 GMT) desde Cabo Canaveral e terá como obxectivo realizar na EEI máis dunha trintena de experimentos científicos en microgravidade, entre outros sobre células nais ou o cancro.

É a primeira vez que a tripulación, que permanecerá 14 días no posto de avanzada orbital, é totalmente europea.

Ademais de López-Alegría, viaxan na misión o italiano Walter Villadei (piloto) e os especialistas Alper Gezeravci, o primeiro cidadán turco en viaxar ao espazo, e Marcus Wandt, de Suecia.

A Ax-3 engalou á hora prevista nunha cápsula Dragon de oito metros de altura impulsada por un foguete Falcon 9 reutilizable de dúas etapas e 70 metros, ambos da empresa comercial privada SpaceX, de Elon Musk.

A precisa engalaxe do foguete, tras completar as fases de arrefriado do motor, retracción e posta en marcha, foi recibida con aclamacións e aplausos desde a sala de control.

Liftoff for #Ax3 🚀
The first all-European commercial astronaut mission has lifted off! Go #Ax3 pic.twitter.com/ihFElmx14q

— Axiom Space (@Axiom_Space) January 18, 2024

Apenas tres minutos despois, a nave penetraba no espazo a unha velocidade de 3.500 km/h e desprendíase da etapa un, reutilizable, que completou o seu voo de regreso para aterrar exitosamente nunha plataforma flotante no Atlántico, na costa de Florida.

E uns 15 minutos despois desprendíase a segunda etapa do foguete; nese momento, os catro astronautas mostráronse riseiros e levantaron os seus polgares.

"Parabéns a Axiom e SpaceX por un lanzamento exitoso! Xunto cos nosos socios comerciais, a NASA está a apoiar unha crecente economía espacial comercial e o futuro da tecnoloxía espacial", dixo este xoves nun comunicado o administrador da NASA Bill Nelson.

Nelson resaltou que se trata da "primeira misión comercial de astronautas totalmente europea á estación espacial", unha proba de que "a posibilidade do espazo nos une a todos".

A tripulación da misión comercial levará a cabo investigacións científicas

A tripulación da misión comercial, que conta co patrocinio da Axencia Espacial Europea (ESA, en inglés), levará a cabo investigacións científicas relacionadas coas ciencias da vida, a psicoloxía humana e avances tecnolóxicos industriais.

Algúns dos resultados poderían servir para identificar novas terapias na loita, por exemplo, contra o cancro, nunha etapa temperá, cando aínda é curable.

Se todo vai ben, 36 horas despois da engalaxe desde Cabo Canaveral, ás 04:49 hora local (09:49 GMT) do sábado, a cápsula axustarase á estación espacial, que está en órbita desde 1998 e funcionará ata 2030.

Prevese que as trapelas entre o Dragon e a EEI se abran despois das 11:00 GMT, o cal permitirá á tripulación de Axiom ingresar na estación para ser recibida polos sete ocupantes cunha cerimonia de benvida e comezar a súa estadía no laboratorio orbital.

Os astronautas da Ax-3 abandonarán a estación espacial o próximo 3 de febreiro, segundo está programado, dependendo das condicións climatolóxicas, para regresar á Terra e aterrar fronte ás costas de Florida.

A empresa comercial privada planea operar a súa propia estación espacial

A misión privada axudará tamén a avanzar no desenvolvemento e utilización privada da EEI nesta nova era e en crear un mercado sólido e sostible na Órbita Terrestre Baixa (LEO, en inglés).

Este é o quinto voo do propulsor de primeira etapa do Falcon 9 e o terceiro da nave espacial Dragon, con capacidade para sete pasaxeiros e transporte dunha carga significativa á Terra.

O exastronauta hispanoestadounidense da NASA López-Alegría, de 65 anos, xa liderara a primeira misión comercial de Axiom en 2022, cando pasou 17 días na EEI. Nesta ocasión permanecerá dúas semanas na estación espacial.

O foguete reutilizable Falcon 9 ten un prezo de 67 millóns de dólares e a compañía SpaceX ofrece descontos para compras de múltiples lanzamentos, ademais de servizos de transporte de tripulación a clientes comerciais que buscan transportar astronautas á LEO.

Axiom Space creouse en 2016 co fin de explotar o mercado emerxente de actividades comerciais en Órbita Terrestre Baixa, desde o turismo ata a manufactura.

A empresa comercial privada planea operar a súa propia estación espacial, que comezará a construír como parte da EEI e co obxectivo o lanzamento do seu primeiro módulo en 2026.

Estaba previsto que a misión engalase este mércores, pero os responsables aprazaron o lanzamento ata hoxe para completar unha revisión final e análise de datos no vehículo.

Os esforzos da NASA, incluídas as misións privadas de astronautas, están a abrir o acceso á Órbita Terrestre Baixa para a industria privada, o cal permite á axencia estadounidense converterse nun dos moitos clientes dunha próspera economía comercial no espazo.

Tripulación da misión Ax-3