Australia prohibe o acceso de menores de 16 anos ás redes sociais para protexelos dos abusos e coidar a súa saúde mental

O Senado de Australia aprobou este xoves unha lei pioneira que prohibirá o acceso dos menores de 16 anos ás redes sociais e contemplará multas de ata uns 32,1 millóns de dólares (uns 30,5 millóns de euros) para as plataformas que non establezan medidas para impedir o acceso dos menores.

O texto, que entrará en vigor en doce meses, recibiu hoxe o visto bo do Senado con 34 votos a favor e 19 en contra, con apoio de parte da oposición, un día despois de ser aprobada na Cámara de Representantes (deputados) por 101-13.

Agora, a medida regresará á Cámara Baixa para a aprobación final dunha serie de emendas antes de converterse en lei.

A lei, que busca protexer aos nenos e adolescentes do acoso e de potenciais problemas de saúde mental, introduce unha nova categoría chamada "plataformas de medios sociais con restricións de idade" para prohibir aos menores de 16 anos, incluídos aqueles que xa teñen contas, o acceso ás redes sociais.

Neste sentido Facebook, Instagram (ambas de Meta), Reddit, Snapchat, X e TikTok teñen a responsabilidade de facer que se cumpra a lei, pola contra afrontan multas de grandes cantidades económicas.

En cambio, a lei, que exclúe as plataformas de baixo risco como YouTube, non impón sancións para os usuarios ou os pais que a infrinxan, segundo explicou hai unhas semanas o primeiro ministro australiano, o laborista Anthony Albanese, promotor da medida.

Pasos necesarios das plataformas

A senadora laborista Jenny McAllister explicou, no debate de hoxe, que o goberno soamente quere que as plataformas dixitais tomen "os pasos necesarios" para que os menores de 16 anos non abran nin teñan unha conta nas redes sociais, pola contra afrontarán multas que son "intencionalmente grandes".

Esas normativas para que as plataformas dixitais e redes sociais establezan “medidas razoables" para restrinxir o acceso dos menores estarán a cargo da Comisión Australiana de Seguridade Electrónica.

 David Shoebridge, do Partido Verde, remarcou que a proposta do goberno australiano é "profundamente defectuosa" e "perigosa", ao lembrar que diversos sectores da saúde mental, algunhas axencias gobernamentais e defensores dos dereitos humanos han alertado sobre os riscos da súa implementación.

Shoebridge recalcou que a lei impactará principalmente aos mozos vulnerables, por exemplo do colectivo LGTBIQ+ das zonas rurais, que atopan apoio nas redes sociais, así como á privacidade de todos os usuarios, incluíndo os adultos, segundo a transmisión en vivo no portal lexislativo.

Para Amnistía Internacional, esta lei "non aborda o problema fundamental de que as empresas de redes sociais benefícianse de contidos nocivos, algoritmos adictivos e vixilancia (aos usuarios)", segundo un comunicado publicado hoxe.

Críticas de Meta, Google e X

O proxecto de lei chegou o pasado 21 de novembro ao Parlamento de Australia, no medio de peticións dos xigantes dixitais, como Meta e Google, para que se de tempo para terminar as probas tecnolóxicas encargadas polo Goberno australiano para a verificación de idade, que poden incluír datos biométricos, entre outros asuntos.

 X cuestionou a "legalidade" do proxecto de lei, dicindo que podería non ser compatible coas regulacións internacionais e os tratados de dereitos humanos que Australia asinou.

Con esta lei, Australia súmase á de países como España, que fixou a idade mínima para abrirse unha conta redes sociais primeiro en 14 e está en proceso de subila a 16, e outros lugares do mundo como Porto Rico e Nova York que adoptaron medidas similares.

Desde febreiro de 2024, a Comisión Europea mantén aberta unha investigación a TikTok sobre como protexe aos menores, en liña coas denuncias que sete familias francesas presentaron contra a plataforma ao asegurar que os seus fillos sufriron danos polo seu uso.

A Comisión está a examinar os algoritmos, os posibles aspectos adictivos e as medidas adoptadas por TikTok para mitigar contidos potencialmente nocivos e podería adoptar unha decisión de incumprimento que se traduciría nunha sanción económica de ata o 6 % da súa facturación anual mundial. 

Plataformas e expertos critican a lei australiana que prohibe aos menores nas redes

TikTok,  Meta e expertos criticaron os retos de aplicación e posibles consecuencias negativas da futura lei australiana que é considerada a iniciativa máis restritiva deste tipo nun país democrático.

Nun comunicado, a plataforma TikTok, moi popular entre os mozos polos vídeos curtos, expresou hoxe que "de fronte ao futuro, é importante que o Goberno colabore estreitamente coa industria para solucionar os problemas creados por este precipitado proceso" en Australia.

"Queremos traballar xuntos para manter aos adolescentes seguros e reducir as consecuencias imprevistas deste proxecto de lei para todos os australianos", acoutou un portavoz de TikTok, propiedade da empresa chinesa ByteDance.

Mentres que Meta remarcou que "respecta" a lei aprobada, á vez que critica "a acelerada aprobación sen ter en conta as probas de maneira adecuada". "A industria (tecnolóxica) xa traballa para garantir experiencias apropiadas para a idade e as voces dos mozos", recalca a compañía estadounidense

Incide en que a tarefa actual debe centrarse en analizar as regras asociadas á lei para "garantir un resultado tecnicamente factible que non supoña unha carga onerosa para os pais e os adolescentes" e pide que todas as pautas aplíquense de maneira "uniforme" en todas as redes sociais.

Polo seu lado, Jonathon Hutchinson, catedrático en Medios e Comunicación da Universidade de Sydney, remarcou hoxe que a lei soamente motivará aos mozos para "penetrarse nos espazos máis escuros e non moderados de Internet".

"As plataformas, e non os mozos e os seus coidadores, teñen que render contas dos seus contidos, e a reacción precipitada da política provocou o caos na industria, enfureceu os usuarios e esixirá un traballo substancial dunha serie de partes interesadas", acoutou o experto nun comunicado da súa universidade.

A lei ten moitos flocos por resolver como o aclarar cales son as "medidas razoables", así como a que plataformas afectará esta lei, segundo apuntou a directora da Plataforma de Impacto do Cambio Social da Universidade RMIT, Lisa Given.

"Por exemplo, mentres que os servizos que proporcionan interacción social en liña estarían incluídos na prohibición, esta non incluiría a interacción comercial en liña", agregou Given nun artigo publicado onte á noite na revista académica The Conversation.

Así mesmo, Given indicou que a lei obrigará ás plataformas para verificar as idades de todos os usuarios das súas redes, non soamente dos menores de 16 anos, creando un reto loxístico e tecnolóxico.